Eno prvih dejanj Nicole Campbell Cochran, ko so jo pred enim letom zaposlili kot Stanislaus Statedirektor McNair Scholars, naj bi iskal sredstva za pomoč več kot 25 študentom, ki se letno financirajo za program za prvo generacijo študentov z nizkimi dohodki ali etnično premalo zastopanih študentov, ki se zanimajo za podiplomski študij.
Med pogovorom z mentorjem se je domislila McNair raziskovalci, ime z vesoljsko tematiko, ki izhaja iz dejstva, da večji Program Štipendisti je bil ustvarjen v čast Ronaldu McNairu, enemu od sedmih članov posadke, ubitih v eksploziji raketoplana Challenger leta 1986.
Čeprav nima sredstev za raziskovalce, pozdravlja študente, ki jih zanima raziskovanje, in jim pomaga pri vpisu na šolo Stan State. Univerzitetni program za priznanje tako da lahko izkusijo to komponento. Prav tako išče brezplačne priložnosti, da jih uvede v podiplomske programe.
»Celotna predpostavka je bila izpostaviti več študentov priložnostim za raziskovanje in v celoti financiran magistrski in doktorski študij. programov,« je dejal Cochran. "Večina jih izpolnjuje pogoje za McNair, vendar jih lahko sprejmemo le toliko."
Vse vire in informacije, ki jih prejme, deli z Raziskovalci.
Pomoč študentom, ki so bili premalo izobraženi, je bila Cochranova misija od takrat, ko je kot dodiplomska študentka ugotovila, da želi delati v izobraževanju, poklic, ki bi presenetil njenega srednješolskega svetovalnega delavca, ki ji je rekel, da ni material za fakulteto.
Odraščala je v južnem osrednjem Los Angelesu v osemdesetih letih prejšnjega stoletja, ko je bila soseska polna tolp, kriminala in mamil, v devetem razredu pa je skoraj padla iz Manual Arts High School.
"Družil sem se z napačno množico," priznava Cochran. "Ko sem dobil ocene, mi je oče rekel: 'Greš v poletno šolo in potrebuješ nove prijatelje.'"
Tako je šla v poletno šolo in postala boljša učenka.
Njena starša – oče, ki je hodil vse do osmega razreda, in mati, ki je končala srednjo šolo – se o fakulteti s tremi otroki nista pogovarjala.
Toda, ko je njen oče, ki je ustanovil lastno prevozniško in avtobusno podjetje, vozil skupino na izlet z avtobusom v Fresno, je videl kampus Fresno State in se odločil, da tja pošlje svojo hčerko.
Cochran pripisuje zasluge Program priložnosti za izobraževanje z njo skozi fakulteto, začenši s Summer Bridgeom, kjer je spoznala vseživljenjske prijatelje. Ko se je pouk začel, je ugotovila, da ne zna niti napisati pravega stavka. Iz naklonjenosti se je odločila za angleščino, začela pa je z dopolnilnimi urami, da bi se naučila osnov, ki ji jih gimnazija ni naučila.
Prav tako je izkoristila nacionalni program izmenjave študentov za študij na Alabama State University, eni od zgodovinsko temnopoltih fakultet in univerz.
Obkrožena s temnopoltimi študenti se je potopila v stroge akademike in spoznala, kakšen rasizem je doživljala v Kaliforniji.
"Zaradi tega sem se moral boriti zase, govoriti zase in govoriti proti temu."
V zvezni državi Alabama je spoznala tudi svojega moža Rodericka Cochrana. Ko je diplomirala, se je ustalila v življenju pastorjeve žene in želela služiti drugim.
Bila je koordinatorka GEAR UP (Gaining Early Awareness and Readiness for Undergraduate Programmes) v Marionu v Alabami, kjer je vodila obubožane srednješolce in osnovnošolce na obiske fakultet.
Vodila je obšolski program za osnovno šolo v neodvisnem šolskem okrožju Houstona in leta 2012, ko se je družina preselila v Central Valley in je Roderick Cochran postal pastor v Mercedu, je uresničila svoje življenjske sanje o svetovanju študentom, ko je je najel kampus Merced Fresno Pacific University.
Kasneje je postala direktorica svetovanja v satelitskem kampusu in na povabilo dekana oddelka začela poučevati poslovne tečaje o vodenju in raznolikosti. Cochrana, ki je pridobil magisterij iz izobraževanja, je spodbudil k doktoratu.
Raziskala je več spletnih programov in izbrala Univerzo Južne Kalifornije zaradi njenega učnega načrta.
»Nikoli si nisem predstavljal, da bom diplomiral na USC. Vedno sem mislila, da me to presega,« je povedala o univerzi, ki se je dvigala nad domom njenega otroštva in skozi katero je hodila, da bi prišla do lokalnega gledališča.
Pedagoška šola Rossier, na kateri je doktorirala leta 2018, je bila »najboljša izobraževalna izkušnja, ki sem jo imela,« je dejala.
Cochran, ki si je dolgo želela delati pri Stan Stateu, je videla odprto delovno mesto za direktorja McNair Scholars in všeč ji je bilo, kar je odkrila o programu.
"Odmevalo je z mojo lastno izkušnjo," je dejal Cochran. »Nikoli nisem razmišljal o priložnosti raziskovanja kot dodiplomskega študija. Dijaki prve generacije nimajo pojma o svojih potencialih in kaj bi lahko storili. To je zbudilo mojo radovednost. Študentom bi rad dal priložnost, ki mi ni bila dana po nikogaršnji krivdi. Preprosto ni bilo na voljo.”
In odločena je, da bo te priložnosti dala čim več študentom.
